19日凌晨，神舟十一號載人飛船與天宮二號空間實驗室成功實現(xiàn)自動交會對接，二者“牽手”形成的組合體，將供兩名中國航天員生活30天。
中國航天科技集團(tuán)公司第八研究院對接機(jī)構(gòu)研究室主任靳宗向在滬向中新社記者解讀被形容為“紅娘鎖”的對接機(jī)構(gòu)的重要性，以及此次“紅娘鎖”要維持30天的技術(shù)難度。
中國是繼美、俄后，世界上第三個獨立掌握交會對接技術(shù)的國家，靳宗向說，對接技術(shù)是中國載人航天發(fā)展所必須的核心關(guān)鍵技術(shù);中國“紅娘鎖”，經(jīng)過16年的自主研發(fā)，2011年已首次應(yīng)用于神舟八號與天宮一號的中國首次空間交會對接任務(wù)。
而此番“紅娘鎖”所面臨的新挑戰(zhàn)是：中國航天員迄今最長太空駐留期間，怎么驗證其可靠性。
靳宗向說，兩個鎖在一起長期保持的物體，通常如“用一根橡皮筋，將兩本書綁起來，時間長了，橡皮筋的力就減小了，那我們的‘紅娘鎖’會不會存在類似的退化機(jī)理?怎樣來杜絕這種現(xiàn)象?”
他表示，在這方面，對接機(jī)構(gòu)研究室做了深入研究，目前“紅娘鎖”已通過模擬2年左右保持能力的驗證，所以對于此次保持30天，研發(fā)人員還是頗有自信。
而其未來的“大目標(biāo)”是15年，以滿足中國在2020年前后建成空間站所需。
“紅娘鎖”有多重要?靳宗向介紹，目前國際空間站里，主要是依靠對接機(jī)構(gòu)，來實現(xiàn)更大噸位的飛行器的組裝。
而這個組裝過程中其實就像“太空搭積木”，運載一個飛行器上天，再運載另一個，在太空以“紅娘鎖”用搭積木的方式搭建在一起，逐漸擴(kuò)展。
“這不僅可以減輕每次運載的壓力，并且可以保持各個飛行模塊的獨立性和完整性，根據(jù)實際需要，提供物資運送對接，人員天地往返等”，他說。
此外，靳宗向透露，神舟十一號在“牽手”天宮二號時，上海的空間對接緩沖試驗室處于待命狀態(tài)，其作用是，根據(jù)在軌運行模擬驗證的實際需要，利用地面試驗室內(nèi)的“孿生”對接機(jī)構(gòu)，進(jìn)行先行驗證模擬。